Capítulo 10: Sin rumbo

Iria iba sumida en unos pensamientos muy oscuros que lograron desconectarla del mundo durante un tiempo indefinido. Simplemente, no podía creerse lo que estaba haciendo. Escapar de casa cargada con una maleta excesivamente pesada y unas mochilas, sin ningún rumbo fijo y arrastrando a una niña de cuatro años tras ella, no era el mejor plan del mundo y lo sabía. Pero, ¿qué otra cosa podía hacer?

Trataba de no hundirse aún más en la desesperación cuando escuchó algo y se obligó a concentrarse. Katia sollozaba aferrada de su mano, temblorosa y con las zapatillas cubiertas de barro. Iria se detuvo en seco, soltó la maleta y se inclinó sobre la pequeña.

- Lo siento, princesa. -susurró, apartándole unos largos rizos dorados de la frente.- Sé que estás muy cansada, pero tenemos que seguir…

- ¿Dónde vamos? -preguntó la niña, con la voz entrecortada.- No vamos de excursión, ¿a que no? ¿Qué le ha pasado a mamá?

- Katia… Ahora solo tenemos que caminar, ¿entiendes? -explicó Iria, mirándola a los ojos con la súplica grabada en el rostro.- No puedo responder tus preguntas hasta que hayamos encontrado un lugar donde resguardarnos. No vamos a volver a casa hoy, ni mañana, no sé cuándo vamos a volver. Pero tienes que ser fuerte y valiente, como esas princesas de tus cuentos, porque ahora necesito que lo seas.

Los grandes ojos de Katia estudiaron un segundo a su hermana mayor. Iria temió por un momento que la niña le preguntase, con toda su inocencia, algo que la hiciera derrumbarse del todo. Pero Katia se limitó a asentir enérgicamente, se secó las lágrimas despacio y volvió a sujetar con fuerza a Teddy, el oso de peluche. Reanudaron la marcha de forma más tranquila, y esta vez trataron de darse conversación mutuamente. Iria no tardó en estar totalmente al corriente de cada suceso que ocurría en la guardería a la que asistía Katia durante la semana, aunque en el fondo no estaba poniendo casi ninguna atención a la vocecilla ligera de su hermana. Estaba demasiado preocupada preguntándose dónde ir y qué hacer a continuación. Por eso se limitó a proseguir todo el tiempo hacia adelante, donde sus pies la conducían.

Ya casi al anochecer, cuando no podían dar ni un solo paso más, encontraron un árbol enorme cuyas raíces ofrecían cierto resguardo, emergiendo de la tierra como gruesos brazos cubiertos de musgo. Katia era incapaz de seguir, así que se instalaron allí. Mientras la pequeña trataba de sacudir un poco la suciedad de sus zapatos, Iria rebuscó en la maleta, sacó las mantas y tendió unas cuantas entre dos raíces especialmente acogedoras que dejaban un hueco suficientemente espacioso para las dos hermanas. Ninguna tenía hambre, solo estaban extenuadas. Usando un montón de ropa a modo de almohada, Iria colocó a Teddy a un lado de la cama improvisada y acostó a Katia. Tras arroparla bien con todas las mantas que quedaban, la besó en la frente y se acomodó sobre los pliegues de la raíz más cercana. Observó a su hermana hasta que la vio abrazar al peluche y quedarse profundamente dormida.

Solo entonces, a solas, inmóvil, muy pensativa, dejó caer sobre ella todo el peso de lo acontecido. La angustia, el miedo, la desesperación, la tristeza… todos esos sentimientos que peleaban en su interior desde el momento en que su madre había colgado el teléfono se dispararon como impulsados por un resorte. Colmaron su corazón con tanta fuerza que sintió que se ahogaba.

- Esto no puede estar pasando… -murmuró con un hilo de voz, abrazándose las piernas contra el pecho y apoyando la frente en las rodillas.- No puede ser. Es una pesadilla…

La noche era cerrada sobre ella. Brillaban algunas estrellas en el cielo. Estaba sola en el campo, rodeada de oscuridad, con Katia y sin casa. Su madre probablemente estaba muerta, y su padre las estaría buscando.

Entonces Iria terminó de derrumbarse y rompió a llorar acurrucada en la raíz del árbol. Así fue como se quedó dormida.

Capítulo 9: Yago y el secreto de Mario

Una linterna a pilas proyectaba un haz de luz casi mortecino sobre el macabro paisaje nocturno.  Tanto era así que Yago estuvo tentado de apagarla. Pero se sentía impotente, solo, decepcionado. Sabía que era muy joven para formar una nueva vida en un lugar recóndito y alejado de aquel infierno de familia… Prefirió no pensar en ello y seguir caminando hacia ninguna parte.

Antes de salir de casa cargó, a hurtadillas, su mochila grande de montaña con ropa, algo de comida y su libro: Las raíces del mar. Lo leyó por primera vez hace ya mucho tiempo y desde entonces estuvo ligado a él sin llegar a comprender porqué. Bueno, en realidad sí sabía porqué pero no quería admitirlo porque para él, encontrar respuestas no era uno de sus puntos fuertes.  

-¡Maldita piedra!- exclamó Yago al tropezar con una roca que había pasada desapercibida por la oscuridad reinante. Durante una décima de segundo se tambaleó en el aire y cayó de bruces contra el suelo.  Frustrado, intentó levantarse pero se detuvo inmediatamente al escuchar un ruido cercano.  Tendido sobre el suelo  cual animal que espera termine su agonía, dirigió el inútil rayo amarillento hacia donde parecía producirse el ruido.  

- ¿Quién anda ahí?- dijo Yago con voz queda.

Nadie contestó pero aquel sonido se iba acercando más y más. Además, ahora podía distinguir que era el sonido de unas pisadas sobre el camino. Esto turbó tanto a Yago que la única solución que puso a tan confusa situación fue agazaparse en mitad del camino formando un ovillo humano de carne y miedo.

De pronto, el sonido cesó súbitamente como si aquel ser hubiera descubierto algo por lo que detener su armonioso concierto de pisadas. Yago, en un arrebato de valor (¿o quizás de enajenación?), encendió su linterna alumbrando el oscuro camino. En ese mismo instante, apareció una luz muy pequeña y con ella, el desconcertante sonido de pisadas en la noche. 

- ¿Quién anda ahí?- vociferó Yago intentando ocultar su miedo.

En ese momento, una figura humana apareció en medio del camino observando a relativa distancia la patética posición que mostraba Yago.

- ¿Qué haces ahí, chico?- dijo Mario, alumbrando al extraño visitante a la cara.

- …- calló Yago.

- ¿Cómo te llamas?- preguntó Mario esperando tener más suerte esta vez.

-  Y-Ya-go… – tartamudeó, incapaz de controlar su labio inferior cuyo movimiento ahora pertenecía a sus desbaratados nervios. 

- Yo, Mario. ¿Se puede saber que haces a estas horas en un sitio como esté?- dijo secamente sin acabar de confiar en aquel chaval henchido de temor.

- He huido de casa… - dijo Yago casi sin poder soltar las palabras de la boca.

- Mmm ya veo… - contesto Mario dubitativo, pero al final se decidió a ampararle: - Ven, acompáñame. Debes estar muerto de hambre.

No se dijeron nada más hasta llegar al refugio improvisado de Mario. Durante todo el camino,  Yago caminó detrás de Mario, arrastrando los pies, abatido. Mientras tanto, Mario caminaba en silencio, pensando en que ocurriría ahora que su amado plan de convertirse en ermitaño se estaba viendo trastocado por la presencia de Yago.

Al llegar a la gruta Yago quedó profundamente sorprendido, pues pensaba que aquel individuo era el guardabosques local y no un errante desarrapado.  Aún así, se internó en la cueva y buscó un saliente donde sentarse.  Mientras, Mario calentaba un bote de judías al calor de la hoguera. 

Aprovechando la espera, Mario trato de indagar en la mente de Yago para saber que era lo que le ocurría por dentro.

- Dime Yago, ¿porqué has escapado de casa?- preguntó Mario.

-…- Yago seguía sin confiar en aquel hombre.

- Tranquilo, chico. Puedes confiar en mí- apuntó Mario, exhibiendo una falsa sonrisa de complicidad.

- Mi padre me desprecia… Soy una decepción para él- contestó Yago mientras sus lágrimas recorrían sus mejillas como pequeños afluentes de tristeza.

 Aquellas palabras tocaron la fibra sensible de Mario haciendo que se compadeciera de aquel chico.

- Cuéntame que ha pasado- dijo Mario con voz apaciguadora.  

- Mi padre esta orgulloso de mí cuando hago lo que él quiere, aunque esté mal o no tenga sentido. Pero cuando me niego, él me rechaza, me insulta, me…. – profirió Yago con un atisbo de ira en su voz.

- Entiendo…- contestó Mario pensativo.

- Tú no entiendes nada – inquirió Yago aun encendido de rabia.

- ¿Eso es lo que crees? – preguntó Mario incrédulo. – ¿Acaso te has parado a pensar por qué estoy aquí?

Yago pareció darse cuenta de su desliz y preguntó un poco más calmado:

- No, ¿por qué?

- Odio a la humanidad – dijo Mario lapidariamente. 

Aquella respuesta sorprendió a los dos casi por igual. Yago borró cualquier ápice de ira y empezó a ponerse nervioso pues empezó a temer a aquel hombre. Sin embargo, en Mario aquellas cuatro palabras le habían liberado de su carga, una carga que llevaba mucho tiempo en su cabeza. 

Capítulo 8: Huída

Una vez leído el cuento, Iria pidió a Katia que dibujase a Blancanieves. La dejó en la habitación con una cartulina y un puñado de lápices de colores, y se dirigió a la cocina con intenciones de empezar a preparar la comida. No quería que su madre tuviera que hacerlo, sabía que volvería cansada del trabajo.

Mientras sacaba los recipientes que necesitaba de las estanterías, el teléfono que había colgado en el pasillo sonó y la sobresaltó. Iria corrió a contestar, aunque apenas tuvo tiempo de hablar cuando descolgó y se apoyó el auricular en la oreja.

- Iria… -la voz de su madre era angustiosa al otro lado, apenas un murmullo tembloroso.- Iria, cariño, tenéis que marcharos de ahí… Coge a Katia y llévala lejos… Iria, tenéis que daros prisa. Él volverá allí en cuanto me encuentre. Tenéis que dejar la casa, se ha vuelto loco. Iria, quiere matarme…

- ¿Mamá? -Iria empalideció, incapaz de creerlo.- ¿Mamá, qué ocurre? ¿Dónde estás?

- No puedo decirte más, ya llega… -el susurro se hizo aún más bajo, y terminó en un sollozo ahogado.- ¡Iria, marchaos!…

- ¡¡Mamá!! -exclamó ella, muerta de miedo, cuando Clara gritó al otro lado. Pero ya se había cortado la comunicación.- Mamá…

Iria permaneció unos instantes inmóvil, con la mirada perdida en el auricular del teléfono. Luego el pánico y la confusión pudieron con ella. Parpadeó y todo el peso de lo que acababa de ocurrir se situó sobre sus hombros, queriendo hundirla. Deseaba creer que era una broma, pero por mucho que lo deseara, sabía que su madre no gastaba ese tipo de bromas. En realidad, Clara hacía ya bastante tiempo que no gastaba ningún tipo de broma. La joven se estremeció, mientras cada palabra escuchada por el auricular caía en su corazón como un enorme bloque de hielo, congelándolo y haciéndolo pesado, muy pesado. Poco a poco, fue asimilando la información recibida. Y a cada segundo le parecía más y más horrible la realidad a la que se enfrentaba. Una realidad que había imaginado muchas veces, pero que nunca había creído posible. Volvió a estremecerse, aturdida, mientras en sus ojos se agolpaban lágrimas de angustia, terror, desesperación, impotencia, rabia, tristeza… Su interior era un huracán de emociones contradictorias, de pensamientos que luchaban entre ellos y le impedían aclarar la mente.

Después, de improviso, Iria sacudió la cabeza y amontonó todo lo que sentía en un rincón de sí misma, para hacerle frente más tarde. Era consciente de que cuanto más tiempo lo mantuviera apartado, más le iba a costar luego aceptarlo. Pero no le quedaba otro remedio. Debía actuar.

Colgó el teléfono con un golpe brusco y corrió a su habitación. De camino gritó a Katia que cogiese lo necesario y lo metiera en su mochila rosa, pues se marchaban de excursión. Se le encogió el corazón al escuchar el chillido feliz de la niña.

Una vez en su cuarto, Iria sacó su maleta de viaje del armario, la abrió de un tirón y comenzó a meter cosas; varias mudas de ropa, unas toallas, algunas mantas, productos de aseo e higiene, su ordenador portátil, el cargador del móvil, la cámara de fotos… Cuando creyó no dejar nada de valor allí dentro, llevó la maleta a la cocina y la siguió cargando con provisiones. Ni siquiera se fijó en lo que metía, vació el frigorífico y las estanterías a puñados. ¿Qué más daba que ciertos alimentos necesitaran frío? Solo importaba marcharse.

Dio por terminada la cocina en cuanto guardó todos los vasos, cubiertos y platos de plástico que encontró en los muebles. A continuación recogió algunas cosas más del baño y después tuvo que sentarse sobre la maleta para cerrarla. Al levantarla del suelo, se dio cuenta, alarmada, de que pesaba demasiado. Pero eso tampoco importaba ya.

De regreso a la habitación, cogió su mochila y metió en ella el móvil, todos sus ahorros, las llaves de la casa y una linterna. Poco después, guardó también los documentos de identidad y las tarjetas sanitarias de su hermana y ella. Completó la mochila con todo el dinero que encontró en la casa. Su madre siempre había confiado en ella y le había confesado que guardaba dinero en dos zonas de la casa: Bajo su ropa de dormir, al fondo del último cajón de una pequeña cómoda, y detrás de una maceta cuadrada y vieja que tenían en la ventana del salón. Iria lo cogió todo sin preguntarse cuánto era ni molestarse en contarlo.

Cuando salió al pasillo, encontró a Katia con su mochila de peluche rosa colgada a la espalda, el oso blanco y una gran sonrisa.

- ¿Dónde iremos, Iria? -preguntó, conteniendo su alegría.- ¿Vendrá mamá?

- Sí, cariño… -respondió ella, tratando de mantenerse serena.- Pero es una sorpresa, la tenemos que esperar en un sitio. Voy a cogerte algo de ropa y nos vamos, estaremos fuera hasta mañana, ¿no te gusta?

- ¡¡Sí!! -exclamó la pequeña, abrazando con fuerza al oso.- Teddy también está contento, ¿verdad que sí, Teddy?

Iria ya no la escuchaba. Entró en la habitación de Katia y comenzó a recoger la ropa de la niña que vio más necesaria. Tuvo que volver a abrir la pesada maleta y meter a presión aquellas cosas.

Para cuando lo consiguió, ya había pasado más de una hora desde la llamada de su madre. Cogió a Katia de la mano, colocó las llaves de repuesto por dentro de la puerta, agarró la maleta con la mano libre y salieron de allí. Una vez en el rellano, la puerta se cerró. A Cristian le llevaría bastante rato entrar en la casa, pues tendría que llamar a un cerrajero.

Iria suspiró y casi arrastró a Katia y a la maleta a la calle, provocando un gran estruendo en su bajada por las escaleras.

Una vez fuera, se limitó a caminar sin rumbo con la única intención de alejarse de la casa. Caminaron durante mucho rato. Katia preguntó una docena de veces cuánto faltaba para llegar, pero luego se dio cuenta de la expresión que mantenía su hermana y guardó silencio.

Iria solo se detuvo cuando estuvieron a las afueras de la ciudad, muy lejos de su hogar. Y solo entonces se dio cuenta de que estaba agotada. Pero no había tiempo para descansar. Aún quedaba mucho por hacer.

Capítulo 7: Un visitante inesperado

Los primeros rayos del alba despertaron a Mario de su letargo. Se notaba perezoso pero de ninguna manera, cansado, pues su descanso había sido reparador, muy plácido. En seguida, la pereza desapareció para dar paso a la satisfacción, un sentimiento que fue en aumento cuando Mario empezó a situarse donde se encontraba. La todavía tenue luz matinal, el trino de las primeras aves despertadas, el paisaje verdoso y vivo provocaron que la imaginación de Mario se disparara hacia todas direcciones. El momento fue tan… seductor; el olor de las briznas de hierba mojada por el roció de la mañana llevó a Mario hacia un mundo nuevo de sensaciones; el gorjeo de las avecillas insomnes le pareció la mejor de las melodías y el ambiente, tan vivo y colorido, dibujaron en su mente una pintura de excepcional belleza que costaría mucho superar.

Con un enérgico salto se incorporó y se vistió con celeridad: quería investigar lo que tenía en rededor y, sobre todo, aprender de él. Tomó un trozo de pan y un buen trago de zumo de naranja de bote, que, según él, no se parecía siquiera en el color a las verdaderas naranjas. Sin embargo, a Mario le pareció estar en la gloria al saborear la última gota de zumo del cartón. La verdad es que desayuno poco pues se sentía con fuerzas y energía. A pesar de todo, antes de salir guardo un par de bollos y una botella de agua en su mochila. Sacudió enérgicamente las mantas formando en la pequeña gruta una nube de polvo y guijarros. Guardó las mantas en la maleta, recogió todo lo que había disperso en la caverna y oculto su equipaje en un surco elevado en el interior de la gruta.

Al salir de la cueva, el viento le saludo revolviendo sus cabellos castaños y acariciándole suavemente la mejilla derecha. Al principio, el sol le deslumbró cegándole por un momento y dejándole a merced los elementos.

En realidad no existía un verdadero camino que dirigiera a la gruta, sino que era más bien una ruta enmarañada y sin señalar, llena de baches y dificultades. Poco a poco se iba abriendo dando lugar a un pequeño camino de tierra dura repleto de cantos y gravilla. Apenas había indicios de humanidad, a excepción de las latas y envoltorios de alimentos enzarzados en las ramas de los arbustos.

Sabía exactamente donde quería ir: a la cima de la suave montaña. Incluso antes de haber salido de la gruta, había decidido que iría allí. Desde su pie, la montaña se alzaba imponente y amenazante pero sus pulidos contornos hacían ver lo contrario. Sobre su faz se extendía  cientos de arboles y arbustos silvestres como la retama, la jara pringosa o el tomillo. Todos estos elementos impregnaban el aire de un olor dulce y soporífero.

A mitad de camino,  Mario, a pesar de ser de constitución fuerte y curtido físico, no podía soportar la exigua pendiente que para él se convirtió en un autentico suplicio. A cada paso que daba su corazón latía más y más deprisa, hasta que sus piernas empezaron a fallarle. Mario no alcanzaba a comprender el porqué de su estado. Al final, tuvo que hacerse de un improvisado bastón con la madera de un árbol caído para poder continuar adelante.  

Finalmente, y con mucho esfuerzo, llegó a la cima de aquella pequeña montaña desde la cual podía contemplarse toda la ciudad. Mario permaneció de pie durante unos minutos, atisbando a lo lejos las famélicas farolas y las sombras de la ciudad que antaño fueron personas. Pero todo este ambiente de serenidad se vio trastocado cuando Mario vislumbro en las cercanías de la montaña un pequeño haz de luz que parecía moverse sin  rumbo fijo, aproximándose poco a poco hacia su hogar improvisado.

Capítulo 6: Un presentimiento

Iria se despertó con la sensación de no haber dormido nada. Tuvo demasiadas pesadillas y apenas pudo tener los ojos cerrados un par de horas.

Los primeros rayos de sol entraron por los resquicios de la persiana a medio bajar. Iria se dedicó a observar los haces de luz que resbalaban al suelo o a los muebles, dibujando sombras y dejando tras de sí cientos de motitas de polvo flotando en el aire. Aquella imagen tan simple le transmitía una extraña tranquilidad.
Pero la calma duró poco, y ella lo intuía. Unos golpes ensordecedores la sobresaltaron y casi hicieron pedazos la puerta.

- ¡Iria! -bramó su padre desde el pasillo.- ¡Iria, levántate ahora mismo! ¡Katia necesita que la atiendan! Tu madre se ha largado, supongo que al trabajo, si es que a eso se le puede llamar trabajo…

Iria resopló, ahogando el pensamiento que amenazaba con abrirse paso a través de su boca. Sabía que le traería problemas no controlarse. Se puso en pie de un salto.

- ¡Buenos días, papá! -saludó a gritos, con todo su sarcasmo en acción. No recibió respuesta, su padre ya se había ido.

Al cabo de unos minutos Iria ya estaba vestida y aseada. Echó al cesto del baño la ropa sucia del día anterior, se pasó el cepillo varias veces por su larga melena y atravesó el pasillo hasta la habitación de Katia. Todo era de color rosa allí dentro, desde la pared hasta los dibujos de las baldosas del suelo y las pegatinas en forma de mariposa que parecían revolotear en el techo. Iria se aproximó a la cama de su hermana, donde un bulto acurrucado respiraba bajo un mullido edredón rosa.

- Buenos días, princesa. -susurró, cerca del bulto. Katia emergió de entre las sábanas de forma instantánea y se abalanzó a los brazos de su hermana mayor.

- Hola, Iria. -sonrió, con los ojos azules aún somnolientos y las mejillas sonrojadas.- ¿Y mami? ¿Por qué no ha venido ella a despertarme?

- Está trabajando. -explicó Iria, dándole un beso a su hermana en la frente.- Vamos, te ayudaré a prepararte.

- Yo soy mayor, ¿ves? -Katia se puso en pie torpemente sobre la cama y alzó la barbilla, orgullosa de su nueva altura.- Puedo prepararme sola.

- Claro, por eso solo te ayudaré. -se rió Iria.- ¡Vamos, carrera hasta el baño!

Katia saltó desde la cama y echó a correr hacia el pasillo. Iria la dejó adelantarse y llegar antes. Una vez en el baño, fingió estar cansada.

- ¡¿Cómo puedes correr tanto con esas piernecitas diminutas?! -preguntó, tratando de recuperar la respiración, aunque no la había perdido. Katia la miró con gesto indignado.

- ¡Mis piernas son grandes también! -se apresuró a aclarar. Iria sonrió, la sentó en un taburete y comenzó a peinarla.

- Es verdad, no me había dado cuenta. ¡Pronto me alcanzarás! -elogió a su hermana. Katia asintió, satisfecha, pues eso era lo que había estado esperando escuchar. Cuando terminó de cepillarle el pelo, Iria le lavó la cara y la ayudó a ponerse ropa limpia.

- ¡Lista! -exclamó al terminar.- Incluso Blancanieves te envidiaría.

- ¿De veras? -preguntó la pequeña, abriendo mucho los ojos y ruborizándose.- ¡Entonces también yo tendré un príncipe! ¿Verdad que sí, Iria, verdad?

- ¡Pues claro! Pelearán por ti… -le aseguró la hermana mayor, cogiéndola de la mano y guiándola a la cocina. “Solo espero que todos tus príncipes sean muy diferentes a papá, princesa.”, pensó. Pero no lo dijo, Katia no lo entendería y no quería turbar la felicidad que de pronto se había apoderado de su hermana. Preparó el desayuno para las dos y se encargó de controlar que la pequeña se comiera todo. Después desayunó ella. Era lo que normalmente hacía su madre cuando estaba en casa.

Mientras fregaba los vasos apareció Cristian, con cara de pocos amigos y mirada violenta.

- ¡¡Hola, papi!! -gritó Katia, contenta.- ¿Cómo has dormido?

- ¡No grites! -le espetó él, frunciendo aún más el ceño.- No estoy sordo.

- Lo sé, papi. -respondió la niña en un susurro. Y se quedó callada. No esperaba más de su padre, aunque no dejaba de intentarlo cada mañana. Ya ni siquiera echaba de menos los besos que se suponía que debía darle. Clara e Iria se encargaban de regalarle todos los besos que su padre le negaba.

- Voy a salir. -anunció el padre, bebiéndose de un trago una taza de café muy oscuro. Iria asintió en silencio. Se había dado cuenta de que Cristian estaba excesivamente nervioso esa mañana, no tenía el pulso firme del que alardeaba habitualmente, y era incapaz de permanecer quieto más de dos segundos en un mismo lugar. Quería preguntarle qué había hecho esa noche, dónde había estado y con quién. Quería saber el motivo de tal nerviosismo. Pero todas sus preguntas no implicarían más que gritos y problemas, por lo que decidió no abrir la boca.

Unos minutos después, su padre se marchó de la casa sin despedirse, dando un portazo. ¿Dónde tendría que ir con tanta prisa un sábado por la mañana? No trabajaba en fines de semana.

- ¿Papá no nos quiere? -preguntó Katia con cara de aflicción, arrancando a Iria de su ensimismamiento. La joven se sentó a la mesa de la cocina y miró con una pequeña sonrisa a su hermana.

- Claro que nos quiere. -contestó dulcemente a esa pregunta que Katia formulaba ya a diario.- Solo que papá está muy preocupado por su trabajo y siempre parece enfadado. ¡Pero no es por nosotras, princesa!

- Bueno… -suspiró la pequeña, pensativa.- Pero a mamá no la quiere. ¿Por qué le pega si mamita no hace nada malo?

Iria se mordió el labio inferior con fuerza. ¿Cómo explicarle eso a una niña pequeña? ¿Cómo derrumbar su mundo de hadas y princesas contándole que a veces los príncipes eran los malos del cuento y no había final feliz? Así que lo solucionó con algo que sabía que funcionaría.

- Katia, ¿quieres que te lea Blancanieves? -preguntó, mirándola fijamente. Funcionó.

- ¡Sí, sí! ¡Vamos! -la niña se bajó de la silla velozmente y cogió a su hermana de la mano, tirando de ella. Iria dejó escapar un suspiro de alivio, con la mente perdida en mil cosas diferentes y olvidada por completo de lo sucedido el día anterior en la casa abandonada, aunque muy pronto aquella casa volvería a su cabeza. Y mientras entraba a la habitación rosa de Katia, el desagradable presentimiento de que nunca más volverían a ver a su madre se instaló en su corazón.

 

 

Capítulo 5: Sereno

Tras escribir esas dos palabras, su cerebro empezó a reactivarse y con él, su imaginación. Poco a poco, su vieja pluma comenzó a escribir a una velocidad pasmosa, llenando en apenas unos minutos varias paginas de su cuaderno de notas. Como prácticamente todavía no había despertado de su letargo emocional, describió con brevedad lo ocurrido esa misma tarde.

La luz de la luna proyectaba ahora una luz mortecina sobre el paisaje. Las sombras se alzaron entonces como lanzas, unas lanzas que clavaban sus puntas en el suelo agravando la imagen nocturna. Una lechuza surcó el cielo, quizás despertada por el fulgor de la luna, emitiendo un sonido hueco, rompiendo así el silencio sepulcral reinante. Un resplandor casi paranormal proveniente de la cuidad dio al paraje un tono macabro. A pesar de todo, Mario siguió escribiendo en su cuaderno hasta que una densa nube oscura cubrió la luna llena de aquella noche.

En ese instante, aprovechando que apenas tenía luz para escribir, Mario cerró los ojos con suavidad y planificó su siguiente paso. Tenía comida para unos cinco días pero debía encontrar un refugio estable donde poder vivir. Su recuerdo de su antiguo hogar apareció nuevamente en su cabeza. Justo en ese momento, una chispa de luz, una pequeña llama iluminó su subconsciente haciéndole recordar la posición aproximada de la casa. Recordaba de forma difusa una casa de dos pisos con un jardín muy cuidado y una fuente en su centro. Pero lo que más recordaba era su árbol, un álamo negro de ramas sinuosas y agudas, repleto de hojas verdes y delicadas. Para no olvidarse de él, Mario cogió otra vez su cuaderno e hizo un boceto del árbol en una de las hojas del final, lo mejor que le permitía los tenues rayos de luz que se colaban a través de las nubes.

Aquel lugar le hacia sentir bien. Sabía que ya era muy tarde y debía volver a su refugio pero un deseo interno le decía que se quedara. Juguetón, empezó a hacer sombras y figuras con su linterna teniendo como lienzo la obscura noche. Cuando se cansó de ello, cogió su cuaderno de notas y su linterna y empezó a andar por el sendero.

El viaje fue largo pues no quería volver a esa cueva fría y desconocida. Caminaba cansado arrastrando los pies con pesadumbre. Al final llegó a su destino, no sin angustia y desazón por dejar atrás aquel lugar que desde ahora se convertiría en su pequeña atalaya.

Nada más llegar, encendió una pequeña fogata en el interior de la caverna. No tenía frío pero quería ver el interior de la gruta con claridad y, porque no, darle un aspecto más acogedor. La caverna era en realidad una sima con un pozo de aproximadamente, según los cálculos de Mario, unos cincuenta metros. Con la débil luz de la hoguera, el pozo se abría a los ojos de Mario como una boca profunda y oscura dispuesta a comérselo. Como cuando era niño, tiró una piedrecita al fondo de la abertura. Cuando llegó al fondo, produjo un sonido agudo al chocar con el agua estancada.

Así estuvo media hora, tirando piedrecitas al fondo del pozo. En varios momentos, el sonido de la roca al caer sobre la superficie del agua le recordó a la fuente de su antigua casa. Aquel surtidor en el que chapoteaba las calurosas tardes de verano.

No tenía apenas sueño; algo se lo quitaba. Después de muchas cavilaciones descubrió el porque de su insomnio: su excesiva serenidad. Hacia muchísimo tiempo que no disfrutaba tanto del silencio y la paz. Su vida había sido hasta entonces una espiral de autodestrucción de la que no era capaz de salir, o al menos, no lo intentó lo suficiente. Sin embargo ahora era una simple persona en medio de la nada, una nada que el mismo podría convertir en lo que quisiera.

Lo último que vio Mario antes de caer rendido encima de las acolchadas mantas fue a él mismo como un ermitaño con un largo cetro de madera de roble, caminando por un sendero desconocido. No sabía a donde se dirigía pero le daba igual porque era feliz. 

Capítulo 4: De vuelta a casa

Iria llegó a casa cuando la luna ya estaba alta en el cielo, jadeando y con el corazón acelerado. No había dejado de correr desde que salió de aquella extraña mansión perdida en el campo. Y, curiosamente, había sido capaz de no perderse durante el trayecto de vuelta, a pesar de la densa oscuridad a su alrededor y de no tener ni la más remota idea de dónde se encontraba.

Vivía en un modesto bloque de color rojo ladrillo y techo gris muy próximo a las afueras de la ciudad, de cuatro plantas y sin ascensor. Subió de dos en dos los escalones, hasta el segundo piso. Luego se apresuró a buscar la llave en el fondo del bolsillo del vaquero. Cuando casi las tenía, la puerta de madera oscura de su casa se abrió y el rostro pálido de su madre asomó por el hueco.

- Ya estás aquí. -suspiró, con alivio en su tono.- No me gusta que salgas sola de noche por ahí. Podría ocurrirte cualquier cosa, Iria. Pero, ¿dónde has estado? Mira cómo traes los pantalones…

Iria bajó la mirada. Era cierto, la parte inferior de sus vaqueros estaba llena de ramitas y trozos de hojas secas. Se los sacudió antes de entrar en casa y luego se escurrió al interior depositando un beso fugaz en la mejilla de su madre.

- Te preocupas demasiado. -contestó, tranquilizadora.- No va a pasarme nada, mamá, deberías confiar más en mí… ¿Has cenado?

- Dije que te esperaría. -respondió Clara, enarcando las cejas como si fuera algo obvio.- Ven, es tarde.

- Mañana es sábado, mamá. -le recordó Iria.- No tengo que levantarme temprano.

- Lo sé, lo sé. -asintió la madre, colocando sobre la gastada mesita de la cocina dos platos llenos de salchichas y huevos. Iria cogió un par de tenedores y cuchillos, un puñado de servilletas, y se sentó frente a su plato, al lado de Clara. Las dos eran muy parecidas. Sumamente delgadas, de rasgos delicados, cabello liso y largo de color paja, tez pálida y grandes ojos del tono cálido de la miel. Iria era una versión más joven y viva de Clara, cuya mirada había ido perdiendo brillo con los años, a pesar de que aún era muy joven. Al fondo de sus ojos se adivinaba un cansancio propio de alguien que ya había vivido demasiado tiempo, un cansancio que no debería estar ahí. Y todos en la casa eran perfectamente conscientes de que el padre, Cristian, era el culpable de que aquella miraba se hubiera cansado de brillar.

Tras unos cuantos bocados silenciosos, y retirando de su mente lo ocurrido en el campo, Iria formuló la pregunta que ninguna de las dos quería escuchar.

- ¿Cómo ha ido hoy con… papá? -inquirió, tratando de usar un tono de voz despreocupado, sin conseguirlo. A su madre se le nublaron los ojos un instante, y perdió la mirada en el plato que tenía delante antes de hablar.

- Se ha ido. -respondió, con un hilo de voz.- Dio un portazo y se marchó. Pero volverá mañana, ya lo conoces.

Iria sintió cómo se le formaba un nudo en la garganta y se obligó a tragar el trozo de salchicha que tenía en la boca para aliviarlo. Sabía que su padre se habría limitado a instalarse durante esa noche en casa de alguna de las “amigas” con las que pasaba el tiempo cuando no estaba en casa. También Clara lo sabía. Por eso Iria odiaba a su padre. No era justo que siempre fuera Clara quien estuviera sufriendo mientras él dormía por ahí tan tranquilo. Iria se tragó un pedazo de huevo frito para contener la rabia que burbujeaba en su interior.

- No debería volver. -susurró, enfadada.- Estamos mucho mejor sin él, y seguro que él está de maravilla sin nosotras.

- No digas eso, Iria. -trató de calmarla la madre, mordiéndose los labios y con una lágrima asomando a sus ojos.- Es tu padre. El problema es su carácter…

En ese instante y de forma automática, Clara se llevó una mano al costado y compuso un gesto de dolor antes de refugiarse nuevamente en su cena.

- Ha vuelto a hacerlo, ¿verdad? -soltó Iria, notando su ira en aumento.- Ha vuelto a pegarte…

- Iria… -comenzó a decir Clara, con alguna posible excusa preparada para justificar a su marido. Pero entonces, una figura pequeña y vestida de rosa entró en la cocina arrastrando un gran oso de peluche blanco.

- No puedo dormir. -anunció Katia, la hermana de cuatro años de Iria, un angelito de rizos dorados y ojos azules. Clara se levantó de inmediato y tomó a la niña entre sus brazos, olvidando la cena por el momento.

- ¿Por qué no puede dormir mi princesa? -preguntó, convirtiéndose de pronto en la madre dulce, divertida y despreocupada.- ¿Quieres que te lea el cuento de Blancanieves? Es tu favorito…

- ¡¡Sí!! -exclamó la pequeña, aplaudiendo, aunque sin soltar al oso enorme.- ¡Hasta mañana, Iria!

- Hasta mañana, hermanita. -le sonrió Iria, de forma algo forzada. Su madre y ella intercambiaron una mirada antes de abandonar la cocina. Admiraba a Clara por su gran fortaleza a la hora de llevar la casa adelante, pero sabía que aquel asunto debía terminar algún día.

Iria terminó de cenar, limpió el plato y los cubiertos y se metió en su habitación.

Se puso el pijama a toda velocidad, dándose cuenta solo entonces de lo cansada que estaba. Después se metió en la cama, se cubrió con la sábana hasta la barbilla y cerró los ojos.

Dio vueltas un rato, inquieta, hasta que el sueño comenzó a vencerla. Antes de dormirse, escuchó los sollozos apagados de su madre en la cocina. Cerró los ojos más fuerte, se estremeció y se durmió prometiendo que alguna vez, Clara jamás volvería a llorar por culpa de Cristian.

Soñó con sombras, sangre y figuras encapuchadas en la noche.

Capítulo 3: Recuerdos

Mario no se volvió para atrás para ver por última vez la gran mole de humo y ruido. Solo siguió caminando hacia delante, nada más. Una vez más estaba solo, y fue  en ese momento cuando se preguntó a sí mismo cuando había dejado de estarlo. Sabía que tenía razón. Desde su infancia se había considerado una persona especial, una pieza fuera de su sitio, un extraño. Y la verdad es que la cosa no cambió mucho desde entonces, o eso pensaba Mario. Sintió una punzada fría en el estómago. Sabía muy bien lo que era: la barrera de serenidad y frialdad que su subconsciente había construido para su protección se estaba derrumbando poco por el agudo filo de la desesperación. Aun así no desfalleció y continuó su camino.

La luna ya se cernía alta sobre su cabeza, proyectando una límpida aura, casi nítida, sobre los árboles y los animales nocturnos. Mario no tenía miedo, a pesar de que muy a lo lejos escuchara un fuerte portazo. Todo su miedo se desvaneció  ese trágico día… pero no quería pensar en ello ahora.

Tenía que buscar un lugar para pasar la noche.  Tras varios minutos que le parecieron interminables, encontró un pequeño saliente en la falda de la montaña bajo el que decidió instalarse por el momento. Antes de instalarse allí, se cercioró de que no estaba ocupado por ningún animal, pues aunque apreciaba a los animales no quería encontrarse con uno en mitad de la noche.

Cuando termino de instalar su “base”, tomó un poco de sus víveres y salió a dar un paseo nocturno acompañado de una pequeña linterna y su cuaderno de notas.  En ningún momento de su travesía giro la cabeza ante los ruidos de la noche. Parecía que caminaba enajenado, llevado por un instinto suicida que le hacia seguir caminando. Al llegar a un claro de esa pequeña selva de sonidos y figuras extrañas, descanso encima de una losa de piedra pizarrosa. Tumbado bocarriba, miró las estrellas sin pensar en nada más. Más de una vez, cuando era pequeño (¿o acaso no había dejado de serlo?) se tiraba en la hierba del jardín a ver las estrellas durante horas y horas. En ese instante, en su cerebro se activó un mecanismo que le permitió recordar aquel fatídico día con claridad. Recordó como su padre, ciego por la ira, mató a su hermano pequeño en su antigua casa. Él sólo tenía siete años cuando sucedió todo pero aún lo recordaba. También recordaba como su madre, meses más tarde, se quitaba la vida atosigada por la presión de su marido y por la angustia de ver muerto a su hijo. Era curioso como se acordaba de aquellos amargos recuerdos mientras que la imagen de su antiguo casa permanecía ahogado por el olvido.

Todos esos pensamientos se esfumaron como una nube de humo al ver pasar una estrella fugaz, tan efímeras como siempre.  En cierto modo se alegró un poco, e incluso esbozó una breve sonrisa,  al ver esa maravilla celeste surcar el manto oscuro de la noche. Y fue ese pequeño gesto el que movió su interior a que escribiera en su cuaderno dos palabras que le levantaron el ánimo: Soy yo. 

Capítulo 2: La casa

Iria se aproximó a la casa con cautela. Cuando estuvo junto a la puerta, se dio cuenta de que había avanzado hasta allí de puntillas. Se rió de sí misma. No tenía sentido intentar no hacer ruido, allí dentro no podía vivir nadie. O al menos, nadie humano.

Sentía un deseo irreprimible por entrar. También uno apremiante por salir corriendo lejos. No sabía cuál de los dos era más fuerte, pero Iria siempre había sido una persona valiente, y muy curiosa. Así que se apañó para que el primer deseo venciera al segundo.

Se recogió varios mechones de cabello rubio pajizo tras las orejas, con un movimiento ágil, y empujó la puerta. Aplicó demasiada fuerza en el golpe y el pesado trozo de madera se abrió velozmente, chocando contra la pared del interior y soltando una lluvia de astillas sobre el suelo. Iria se sobresaltó. Si había alguien cerca, ya debía haberle escuchado llegar.

Miró hacia el interior desde el umbral, inquieta, y un segundo después entró a la casa con paso vacilante.

Sus ojos tardaron un momento en adaptarse a la oscuridad más densa del interior. Cuando alcanzó a ver algo, comprobó que se encontraba en un vestíbulo grande, desierto, muy sucio. A ambos lados se abrían puertas tan desvencijadas como la de entrada, y una escalinata de mármol oscuro conducía a los pisos superiores, bordeada por una intrincada barandilla metálica que presentaba algunos barrotes partidos.

Iria sintió crecer el miedo en su interior, a la vez que el interés y la emoción. Se encontraba completamente sola, de noche, en medio de ninguna parte y dentro de una casa al parecer abandonada. Nadie sabía dónde estaba. Y todo eso no conseguía más que aumentar sus ganas de continuar, así que sacó el teléfono móvil del bolsillo y configuró al máximo la intensidad de luz de la pantalla para guiarse mejor.

Empezó a investigar, silenciosa y confundida en las sombras. Las dos puertas de su derecha correspondían a un comedor enorme y una cocina. Las tres de su izquierda, a un salón, un baño y un despacho. Todos los muebles estaban rotos y eran sumamente viejos. Alguien parecía haber estado destrozando cada objeto de la casa. Vasos, sillas, cristales, libros… incluso habían intentado rasgar las paredes. En la cocina, los cuchillos estaban clavados en hilera sobre una mesa grande de madera partida en dos. Los demás cubiertos yacían tirados por el suelo. Todo aparecía cubierto de una gruesa capa de polvo y había telarañas en cada rincón. Las cortinas estaban totalmente desgarradas, como si decenas de gatos hubieran estado intentando trepar por ellas. Era tanta la suciedad que Iria apenas alcanzaba a ver las baldosas del suelo.

Dejó atrás la planta baja y comenzó a subir por las oscuras escaleras hacia el piso superior. La luz del móvil dibujaba en las paredes desconchadas sombras extrañas, y el miedo atenazaba el corazón de Iria, aunque la emoción lograba despertar un cosquilleo en su estómago.

La segunda planta consistía en un largo pasillo lleno de puertas, con una estrecha escalera de caracol al fondo. En ese momento, cuando la débil e improvisada linterna bañó de luz su alrededor, Iria recordó una película de miedo que habían visto en familia, en uno de esos momentos únicos e irrepetibles en los que sus padres no estaban discutiendo. En dicha película, un montón de fantasmas espantosos se aproximaban al protagonista por un pasillo demasiado parecido al que ella estaba observando en esos momentos. Sintió, temblorosa, cómo su decisión de seguir adelante se tambaleaba peligrosamente. Pero logró tranquilizarse a tiempo.

- Los fantasmas no existen. -se convenció a sí misma, en voz alta.

Continuó y fue abriendo, una a una, todas las puertas. La mayoría de estancias de la segunda planta correspondía a habitaciones. Había también otros dos baños, y una diminuta biblioteca sin libros. Todas estaban en las mismas condiciones penosas que lo que ya había visto abajo.

De repente una música atronadora quebró el silencio de la casa. Iria grito y dejó caer el móvil, que resbaló al suelo con un golpe seco y levantó una pequeña nube de polvo. Tardó unos segundos en reconocer, con el corazón latiendo a toda velocidad, la música de su timbre de llamada, una canción conocida de la Oreja de Van Gogh.

Intentando respirar con normalidad, se agachó y recogió el aparato, que no dejaba de vibrar. Pulsó la tecla para recibir llamadas y se lo llevó, aún asustada, a la oreja.

- ¡Iria! -exclamó su madre al otro lado de la línea.- ¡Iria! ¡¿Pero dónde estás?! ¿Por qué has tardado tanto en coger el teléfono? Estaba muy preocupada…

- Lo siento, mamá. -contestó Iria, controlando la voz.- Fui a pasear y me alejé demasiado. Pero ya voy, ¿vale? No tardaré mucho.

Sabía que sí tardaría un poco más de lo que su madre consideraba “mucho”, pero prefirió no dar detalles.

- Bien… -respondió Clara, sin mucha convicción.- Vuelve inmediatamente a casa desde donde estés. No me gusta que andes por ahí sola a estas horas. ¡Y recuerda que te espero para cenar!

- No, mamá, cena tú. -trató de convencerla Iria. Pero su madre ya había colgado, a sabiendas de que ella intentaría reprochar. La chica resopló y dio media vuelta para regresar a la escalinata. Estaba en la mitad del pasillo cuando lo escuchó. El crujido casi inaudible de una pisada a sus espaldas.

Iria se aferró al móvil y se volvió con los grandes ojos color miel muy abiertos. No estaba sola. Había alguien con ella en aquella casa abandonada.

Y la vio. Al fondo, en los últimos peldaños de la escalera de caracol, se erguía una figura difusa y oscura. La luz del móvil no permitía distinguir sus rasgos, su vestimenta o sus intenciones. La figura permanecía inmóvil, siniestra y solitaria, al otro extremo del pasillo.

Iria supo que no se quedaría a averiguar quién era o qué quería. Todo el miedo que no había sentido antes, o que había estado intentando reprimir, surgió en ese momento. No hizo ningún ruido, con un grito congelado en medio de la garganta y sin poder despegar los ojos de aquella silueta aparecida de la nada. Luego echó a correr.

Lo último que vio antes de salir de la casa fueron las manchas irregulares de sangre seca sobre el polvo que se extendían por la escalinata, y que antes le habían pasado desapercibidas.

Capítulo 1: De vuelta a la vida

¿Por qué?  pensó Mario tras observar cada centímetro de aquella maldita hoja de admisión, clavada en el tablón. La frustración de Mario fue aumentando cada vez más hasta transformase en ira y, más tarde, en resignación. A pesar de todas las horas extra, todos los sábados perdidos y todos los informes complementados que realizó no obtuvo su soñado ascenso. No. El jefe solo se limitó a encajonarlo en un cubículo como si fuera una maquina, explotándolo hasta la extenuación.  Y ahora que no tenía objetivos decidió darse a la vida, esperando que la muerte llegase, de un momento a otro.

No pensó siquiera en darse a la bebida, eso estaba claro, pues la muerte de su padre en un accidente de tráfico no se había disipado todavía de su cabeza. Era como una bruma que se negaba a dejar el puerto.

Fue entonces, en ese momento de lucidez extrema, cuando presentó su dimisión al tirano que le había robado tanto tiempo de esa vida que aún apreciaba. El proceso fue rápido, cosa que no extrañó a Mario pues siempre había sabido que era una pieza más de aquel rompecabezas diabólico.  Sin embargo, su dimisión no le produjo ninguna satisfacción, sino que ahora se daba cuenta de que el mundo se le venía encima y que, cada vez más, su futuro se volvía más y más oscuro.

Nadie levantó la cabeza cuando salió por la pesada puerta de cristal. Mario se apiadó de aquellas personas que ya no eran más que juguetes en manos de un niño violento y desconsiderado. Mientras salía de aquella fortaleza de cristal y acero, pensó para sí: “Vuelvo a ser yo”.

El aire cargado de la ciudad revolvió los cabellos castaños de Mario hasta enmarañarlos. Pero él no se preocupó porque era feliz y, sobre todo, podía volver a soñar. Era como si esa brisa le hubiera liberado de una maldición que le impedía desvariar. Camino durante media hora hasta llegar a su apartamento apartado del mundo al que un día llamó hogar. Sin pensárselo dos veces tiró la caja encima del raído sofá y metió todo lo que necesitaba para iniciar su nueva vida en una maleta azul marina grande: alimentos, ropa, un par de mantas y un pequeño cuaderno. En ese momento pensó en Antonio Machado al recordar que también él realizó su último viaje muy ligero de equipaje.

Tampoco en el bloque de pisos hubo despedidas. Solo hubo miradas indiscretas de ancianas cotillas que veían por última vez como la figura de Mario se hacia más y más pequeña mientras la ciudad quedaba tan atrás quedando iluminada como un pequeño fósforo en la oscuridad.

Prólogo: Una noche cualquiera de Mayo

No hacía demasiado calor. Tampoco el frío suficiente para volver en busca de un abrigo, a pesar de que llevaba una fina camiseta de tirantes a rayas fucsias y moradas. Iria se encogió de hombros y siguió caminando. No tenía muchas ganas de volver tan pronto. A decir verdad, no tenía ganas de volver nunca. Sus padres habían vuelto a discutir por una tontería. Era absurdo y a Iria aquellas discusiones la alteraban mucho más que a su hermana pequeña, Katia. Katia había crecido acostumbrada a los gritos, a los portazos, al miedo, y conseguía evadirse en sus juguetes en cuanto veía el primer atisbo de tormenta. Iria nunca había podido soportarlo. A sus diecisiete años, era consciente de que las peleas se volvían cada día más fuertes, y los gritos más altos. Y tenía un miedo mucho mayor que el de la pequeña Katia, que lo único que deseaba era no escuchar a sus padres gritarse mutuamente. Iria tenía miedo de verse obligada a jugar algún papel en todo eso, a intentar solucionarlo por el simple hecho de ser mayor. Se sentía ligeramente responsable, sin motivo, de que las peleas continuasen cada vez con mayor frecuencia.

Dio una patada a una piedra del camino, distraída, furiosa consigo misma, con sus padres, con el mundo, y prosiguió su paseo sin rumbo en la noche de mayo. Le gustaba aquel lugar, la hacía sentirse independiente y alejada de la civilización. No era más que un viejo camino rural que se internaba a las afueras de la ciudad y que no conducía a ninguna parte concreta. No había ni una luz, ni una sola persona. Pero Iria no temía la oscuridad, ni tampoco la soledad. Sobre todo, no cuando las necesitaba tanto para esconderse y desaparecer un rato.

El único sonido que oía era el de sus propias pisadas leves sobre la tierra blanda y ligeramente húmeda del suelo. Si se concentraba, podía escuchar muy a lo lejos el rumor fastidioso del tráfico en la ciudad. También los ruidos de los animales nocturnos, en zonas próximas con más vegetación.

Nunca se había alejado tanto, pero esa noche la pelea había sido especialmente dura y quería llegar tan tarde como fuera posible.

Llegó a un punto en el que el camino se bifurcaba en dos, dejando una estrecha franja de hierba crecida salvaje en medio.

Iria optó por el sendero de la derecha y no tardó en adentrarse en la oscuridad cada vez más penetrante del campo abierto. Si miraba atrás, cada vez veía más alejada la mancha de luces de la ciudad.

Dobló un récodo y entonces la vio. Ante ella, oscura y amenazante, se levantaba una casa de aspecto imponente. El techo se alzaba en un pico hacia las estrellas. La fachada estaba cubierta de hiedra, que solo dejaba espacios abiertos en las ventanas, rotas y sin cristales. La puerta colgaba astillada de los goznes, balanceándose a ratos por la suave brisa nocturna. Allí no vivía nadie, o al menos eso era lo que indicaba el aspecto deshabitado y el abandono que transmitía la imagen.

Y por primera vez desde que Iria salía de paseo nocturno por las afueras, tuvo miedo y se olvidó por completo de las peleas entre sus padres.